بحر الشمال هو أحد أكثر المسطحات المائية خطورة على وجه الأرض، معروف بدرجات حرارته المتجمدة، وعواصفه القوية، وأمواجه التي لا يمكن التنبؤ بها. يقع بين المملكة المتحدة وإسكندنافيا وألمانيا وهولندا وبلجيكا وفرنسا، ويلعب دورًا حاسمًا في التجارة الأوروبية وصيد الأسماك وإنتاج الطاقة. ومع ذلك، فإن ظروفه الجوية القاسية وتياراته المدية القوية تجعله مكانًا خطيرًا، حتى بالنسبة لأكثر البحارة والعسكريين خبرة. خلال فصل الشتاء، تخلق الرياح العاتية أمواجًا ضخمة، تتجاوز أحيانًا 50 قدمًا، مما يجعل الملاحة محفوفة بالمخاطر بشكل لا يصدق. يمكن أن تتسبب المياه الباردة، التي غالبًا ما تكون أقل من 10 درجات مئوية (50 درجة فهرنهايت)، في انخفاض حرارة الجسم في غضون دقائق، مما يجعل البقاء على قيد الحياة صعبًا في حالة حدوث غرق للسفينة. كما يشتهر بحر الشمال بعواصفه المفاجئة، والتي يمكن أن تحول المياه الهادئة إلى فوضى مميتة في غضون ساعات. على الرغم من هذه المخاطر، لا يزال بحر الشمال مركزًا حيويًا لصناعات مثل التنقيب عن النفط والغاز في البحر، وطاقة الرياح، والصيد التجاري. تجعل الظروف القاسية العمليات في المنطقة صعبة للغاية، مما يتطلب تكنولوجيا متقدمة وطواقم ذوي خبرة للتنقل في طبيعته التي لا يمكن التنبؤ بها. من المحاربين الفايكنج إلى مشاة البحرية في العصر الحديث، لطالما فرض بحر الشمال الاحترام والخوف بسبب بيئته القاسية، وتياراته القوية، وأنماط طقسه الوحشية. هذا هو السبب في أن حتى أشد مشاة البحرية صلابة يخشون بحر الشمال - إنه قوة طبيعية تتطلب الحذر والمهارة للبقاء على قيد الحياة.